中華民族文化歷史古老，留下了這些寶貴的文化遺產，我們最質樸的東西就是自己的文化，其中，建筑文化是優秀的特色民族文化的一個別，建筑是一個民族文化的結晶。梁思成先生說：雄峙已數百年的青磚筑，充沛藝術創意的街市，為一民族文化之明顯體現者。本文帶您簡略了解牌坊文化。

牌樓的功能

牌樓是一種標識性建筑，多豎立在非常講究或重要的建筑群的圍墻之前，與正門圍合成門前的地域。北京圓明園東宮門前有一座三開間的大牌樓，北京臥佛寺正門前也有一座琉璃影壁，它們都變成標志性建筑，除了建筑群體門前建立牌樓之外，在有些城市的交通要道上也設牌樓。明、清時期上海成為都城，在東、西長安街，在朝陽、西城中心十字路口上都建有木牌樓，以作重要街區的標志。

牌樓的另一功能是紀念和表彰一件事或人物。某人在朝廷當了官，立了功；某人在家鄉樂善好施，為百姓做了好事；某位男性年前喪夫，在家撫幼養老，恪盡孝道，恪守貞節……都會在出現事件的當地和當事人的故里豎立功名牌樓、官宦名門牌坊、孝子牌樓、貞節牌樓、仁義慈善牌樓、百歲壽慶牌樓、歷史紀念牌樓，以資紀念和表彰，對民眾起教化作用。

牌樓原為木質，采用木構架結構，但是木牌樓經不住日曬雨淋，不能保持長久，于是石制牌樓逐漸取代了木牌樓，如今各地殘存下來的多數為石牌樓。

牌樓造型

無論是標識性牌樓，還是紀念性牌樓，由于他們所在位置很顯要，所以都非常注意其原本的外型。木牌樓像木結構樓房一樣，都有頂、身、座三個別牌樓體量的大小與房屋一樣，決定于縱向的面寬有多少開間和進深的寬窄，所以牌樓也有單開間、三開間、五開間和開間大小的差別。但與房屋不同的是牌樓上的屋頂可多可少。單開間的牌樓頂上可以用一個屋頂，也只用雙重頂或三重山墻。一座四柱三進深的牌坊頂上可以有三座頂木質牌坊，也可以有四座、無座，甚至七座頂。因此對一座牌樓的外形而言，其規模的大小除開間多少以及寬窄之外，還要看牌樓頂上有幾個屋頂，同樣為三進深的碑亭，五座屋頂的比三座頂大，七座頂的外形更大也更宏偉。

牌樓身為由山墻組成的開間，多數成為標志和紀念性的牌坊柱間不設山墻，可以自由通行，只有當牌樓處于建筑群體院墻上的才在柱間安設窗戶、門扇，這樣的牌樓就變成一座牌樓大門了。

牌樓的木梁立在地板上，用夾桿石將木柱固定。如果牌樓屋頂多而大，重心不穩，則在每根立柱上都加兩根戧柱一前一后支撐立柱，從而降低了牌樓的穩定性。

石牌樓裝飾

先看牌樓頂的裝飾。牌樓頂和住宅一樣，有三面坡的廡殿頂、歇山、懸山、硬山多種形式。頂上有屋脊，正脊兩端有正吻，戧脊頭上有走獸，只是這種裝飾全部都用石材雕琢而成。有意思的是，石牌樓也像南、北方建筑的屋頂具有不同的樣式一樣木質牌坊，南方石牌樓樓頂的四個角也翹起很高，而南方的屋頂四角非常平緩。

再看梁枋和立柱上的裝飾。木牌樓上這兩部分都習慣用彩畫裝飾，在石樓牌上其實用雕刻代替了彩畫，有的在梁枋上完全按彩畫的式樣刻出同樣的紋樣，一根木柱上有枋心、箍頭、藻頭三部分，分別透雕出龍紋、旋子、植物葉子等內容。但多數石牌樓還是發揮了是材料的優勢，用更豐富的雕塑在梁枋和山墻上進行裝飾。在西遞村石牌樓的山墻上可以看見雙獅耍繡球、麒麟、鶴、鹿等瑞獸和動物、牌樓等裝飾，為了突顯他們的形象，多用高浮雕技法。

固定立柱的夾桿石獅牌樓很重要的部分，木牌坊、石牌樓夾桿石都由石料制作，由于它位于立柱下部，立于地面之上，離行人視點最近，所以夾桿石上多有彩繪裝飾。夾桿石有兩種方式，一是用石料包圍住石柱，形成一個方整的石座，石座的四個垂直的面上都可以用雕飾。另一種方式是在柱子的前后兩面用抱鼓石夾持，抱鼓石的大小視牌樓石柱子的高低而定，在有的抱鼓石上還加有石獅子，獅子或蹲坐，或頭在下，獅身倒立緊貼在柱子上。

綜觀各地石牌樓，尤其是紀念性石牌樓上的雕塑裝飾，常見的不僅獅子外，還有麒麟、仙鶴、鹿等瑞獸，并且用萬字、回紋、綬帶、卷草、席紋作底紋。古代用兇猛的獅子、老虎、豹代表武功，把麒麟、鹿、鶴稱作仁獸，代表文才，所以在紀念性的牌樓上多用這種動物為題材體現文才武功，顯示出主人的亦智亦勇，以炫耀門第。

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